Entre Jujuy, Salta y Catamarca, los emprendimientos prometen generar más de 10.000 puestos de trabajo directos e indirectos y elevar la producción nacional de carbonato de litio.
Con la reciente aprobación de un nuevo proyecto de litio, ya son cinco las iniciativas del mineral que quedaron adheridas al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el esquema de beneficios fiscales y cambiarios impulsado por el Gobierno. Entre los cinco proyectos, la inversión anunciada suma US$5518 millones, y tiene impacto directo en tres provincias del norte del país: Jujuy, Salta y Catamarca. Se estima que crearán más de 10.100 puestos de trabajo directos e indirectos.
El listado combina ampliaciones de proyectos ya en marcha con emprendimientos nuevos, todos orientados a la producción de carbonato de litio equivalente mediante distintas tecnologías, incluida la extracción directa de litio (DLE), considerada de menor impacto ambiental que los métodos tradicionales de evaporación.
El primero en aprobarse, en mayo de 2025, fue Proyecto Rincón —de Rincón Mining PTY LTD. Sucursal Argentina—, en Salta. Se trata de un proyecto de producción de carbonato de litio con capacidad inicial de 53.000 toneladas anuales y potencial de expansión a 60.000, mediante tecnología de extracción directa de litio (DLE) de menor impacto ambiental. Es el de mayor magnitud del grupo, con una inversión de US$2744 millones. Se proyectan 1985 puestos de trabajo entre directos e indirectos.
Le sigue en magnitud la ampliación de Cauchari Olaroz, en Jujuy, a cargo de Minera Exar. El plan contempla la construcción de nuevos pozos de extracción, pozas de evaporación y una planta de producción adicional, con el objetivo de sumar 45.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente y así alcanzar un total de 85.000 t/año. La inversión prevista es de US$1241 millones y se estima la generación de 1787 empleos directos e indirectos.
El más reciente en incorporarse es el de Liex S.A., que contempla la construcción y operación de una planta de proceso y su infraestructura asociada, con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio mediante extracción directa. Es, además, el que mayor cantidad de empleo generaría: 4406 puestos entre directos e indirectos, con una inversión de US$710 millones para la provincia de Catamarca.
Catamarca aporta dos proyectos más a la lista. Por un lado, Hombre Muerto, de Galán s.d.e., que apunta a producir 12.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, con una inversión de US$292 millones y 670 empleos estimados.
Por otro, la expansión fase 1b del proyecto Fénix, de Minera del Altiplano, que busca aumentar la producción mediante nuevas plantas de procesamiento, obras de infraestructura y una ampliación en la capacidad de abastecimiento de gas natural. Esta iniciativa demanda US$531 millones y prevé 1273 empleos.
El RIGI, sancionado como parte de la Ley Bases, ofrece estabilidad fiscal, cambiaria y aduanera por 30 años a los proyectos que superen determinado umbral de inversión, además de beneficios impositivos específicos.
