Cuidar el sueño en la adultez mayor no solo es posible sino fundamental para la memoria, el estado de ánimo, la salud física y la autonomía.
Dormir bien no es un lujo, es una necesidad. Según datos del National Institute of Mental Health, el 30% de las personas mayores presenta un sueño de mala calidad, el 10% padece insomnio persistente y un 3,2% sufre hipersomnia. Aunque el paso del tiempo modifica los patrones de descanso —con sueño más liviano, despertares frecuentes y mayor somnolencia diurna—, los especialistas aseguran que el sueño sí puede mejorar a cualquier edad.
“El sueño es como una orquesta: si un instrumento desafina —estrés, medicación, dolor—, todo suena mal. Pero afinando un poco cada parte, la música vuelve a sonar”, explicó la especialista en geriatría y gerontología Carolina Díaz (MN 113458).
Mitos sobre el sueño
En la sociedad persisten creencias erróneas como que “es normal dormir solo 4 horas” o que “después de cierta edad ya no se puede mejorar el sueño”. Falso. Dormir bien no solo es posible: es fundamental para preservar la memoria, el estado de ánimo, la salud física y la autonomía.
- Es normal dormir solo 4 horas después de los 60 años (falso)
- Dormir bien ayuda a la memoria (verdadero)
- Después de cierta edad no se puede mejorar el sueño (falso)
- Hacer ejercicio ayuda a dormir mejor (verdadero)
Un mal descanso no solo genera cansancio: puede afectar la memoria, incrementar el riesgo de ansiedad o depresión, favorecer caídas, disminuir la independencia y dificultar el control de enfermedades como la hipertensión o la diabetes.
Qué podemos hacer
Lo principal es identificar las causas físicas, emocionales o ambientales que afectan el sueño; evitar la automedicación; mantener rutinas regulares, practicar actividad física, generar espacios de relajación y evitar pantallas a la hora de ir a la cama.
Existen tratamientos naturales como la fitoterapia (pasiflora, valeriana, melisa) o suplementos como la melatonina, aunque cualquier medicación debe indicarse bajo estricta supervisión profesional.
“Dormir bien es mucho más que descansar: es recuperar energía, fortalecer la memoria, mejorar el humor y renovar las ganas de vivir. Porque nunca es tarde para volver a soñar… y dormir profundamente”, concluyó Díaz, Directora Médica del Centro Hirsch.
Pequeños cambios que ayudan a dormir mejor
- Un refrigerio liviano antes de acostarse puede marcar la diferencia. Un vaso de leche tibia, por ejemplo, contiene un aminoácido natural que favorece la somnolencia.
- Evitá la cafeína (café, té, bebidas cola o chocolate) al menos 3 o 4 horas antes de dormir.
- Si podés, no duermas siestas durante el día: eso te ayudará a conciliar el sueño por la noche.
- Hacé ejercicio de manera regular, pero no justo antes de acostarte (dejá pasar al menos 3 horas).
- Reducí los estímulos intensos antes de dormir: nada de programas violentos, videojuegos o tareas que te activen. En su lugar, probá técnicas de relajación.
- Evitá la pantalla en el dormitorio: nada de televisión, computadora o celular en la cama.
- Intentá mantener un horario estable: acostate y levantate siempre a la misma hora, incluso los fines de semana.
En casos persistentes, lo recomendable es acudir a un especialista en sueño. Existen equipos multidisciplinarios que pueden ayudar a evaluar y tratar los trastornos de descanso de manera personalizada.
