Este tipo de imágenes son clave para comprender cómo nacen y evolucionan las galaxias y los sistemas solares.
El telescopio espacial James Webb sorprendió a científicos al capturar una nueva imagen de la región de intensa formación estelar conocida como NGC 346, un cúmulo ubicado dentro de una nebulosa donde nacen estrellas y planetas en nubes densas de polvo y gas.
NGC 346 es un entorno activo de formación estelar. Allí, el hidrógeno y el polvo interestelar se agrupan por efecto de la gravedad hasta alcanzar las condiciones necesarias para iniciar procesos que dan origen a nuevos soles.
La imagen difundida muestra franjas de polvo y gas iluminadas por la radiación de estrellas jóvenes.
Las zonas de tonalidad rosada corresponden a hidrógeno energizado que alcanza temperaturas de hasta 10.000 grados Celsius. En contraste, las regiones anaranjadas representan hidrógeno más denso y frío, con temperaturas cercanas a los -200 grados Celsius. Esa diferencia térmica permite identificar áreas donde el gas era calentado por la radiación estelar y otras donde el material permanece más compacto.
El maravilloso telescopio James Webb no deja de sorprender
El telescopio Webb, desarrollado en colaboración entre la NASA, la European Space Agency y la Canadian Space Agency, fue diseñado para observar el universo en el rango infrarrojo. Esa capacidad le permite atravesar nubes de polvo que bloquean la luz visible y revelar estructuras internas de regiones donde se están gestando estrellas.
Las llamadas “incubadoras” estelares son claves para comprender cómo evolucionan las galaxias. En estos entornos, el colapso gravitatorio del gas da lugar a nuevas generaciones de estrellas que, a su vez, influyen en el entorno mediante radiación, vientos estelares y explosiones de supernova en etapas posteriores.
Las observaciones de NGC 346 permiten estudiar cómo interactúan el polvo, el gas y la radiación en distintas etapas del proceso de formación estelar. La diferenciación entre gas energizado y regiones más frías aporta información sobre la dinámica interna de la nebulosa.
Con este tipo de capturas, el James Webb amplía el conocimiento sobre los mecanismos que dan origen a estrellas y sistemas planetarios, aportando datos que ayudan a reconstruir cómo pudieron haberse formado estructuras similares en otras partes del universo.
