LHS 1140 b es una supertierra rocosa que se encuentra en la zona templada de su estrella. La detección de helio confirmó que conserva una capa de gases, una condición fundamental para la posible presencia de agua líquida.
Astrónomos descubrieron que un planeta similar a la Tierra, ubicado a solo 48 años luz, tiene atmósfera y se encuentra dentro de la zona potencialmente habitable de su estrella.
El mundo se llama LHS 1140 b y pertenece a la categoría de las supertierras, planetas rocosos más grandes y pesados que el nuestro. En este caso, la detección de helio alrededor de sus capas superiores aporta la evidencia más firme de que conserva una envoltura gaseosa.
El estudio fue encabezado por Collin Cherubim, investigador formado en la Universidad de Harvard, y sus resultados fueron publicados en julio de 2026 en la revista científica Science.
El hallazgo resulta especialmente importante porque la presencia de una atmósfera permite que un planeta regule su temperatura y pueda conservar agua líquida. De todos modos, la señal detectada todavía no confirma la existencia de océanos, seres vivos ni una superficie igual a la terrestre.
LHS 1140 b tiene un tamaño cercano a 1,7 veces el de la Tierra y una masa más de cinco veces mayor. Además, completa una vuelta alrededor de su estrella cada 24,7 días y se encuentra en una región donde podría recibir la cantidad de energía necesaria para mantener temperaturas moderadas.
Cómo descubrieron que el planeta tiene atmósfera
Para estudiar sus características, los científicos observaron el planeta mientras pasaba por delante de su estrella. Durante ese tránsito, una pequeña parte de la luz atravesó los gases que rodean a LHS 1140 b antes de llegar hasta los telescopios.
A partir de ese análisis, los investigadores detectaron la marca del helio, un gas que se extendía más allá del planeta y escapaba lentamente hacia el espacio. Esa señal permitió confirmar la existencia de una atmósfera.
Las observaciones se realizaron con el instrumento WINERED, instalado en el telescopio Magellan Clay del Observatorio Las Campanas, en Chile. Desde allí también se estudió LHS 1140 c, otro planeta que orbita la misma estrella.
En ese segundo mundo no apareció una señal similar. Por esa razón, la comparación permitió reforzar la conclusión de que el helio detectado provenía de LHS 1140 b y no de la actividad de la estrella o de una interferencia en los instrumentos.
La fuga de gas forma parte de un proceso natural que puede producirse durante la evolución de un planeta. Según los modelos utilizados en la investigación, LHS 1140 b pudo conservar su atmósfera durante miles de millones de años.
Por qué LHS 1140 b podría ser habitable
El planeta orbita dentro de la zona habitable, la región alrededor de una estrella donde las temperaturas pueden permitir la existencia de agua en estado líquido.
Esa ubicación representa una condición importante, aunque no alcanza por sí sola para confirmar que un mundo tenga las condiciones para ser poblado por seres vivos. También influyen la composición y el espesor de la atmósfera, la presión, la temperatura de la superficie y la capacidad del planeta para distribuir el calor.
En ese sentido, estudios anteriores realizados con el telescopio espacial James Webb plantearon que LHS 1140 b podría ser un mundo rico en agua o tener una atmósfera formada por gases pesados. La nueva detección confirma que existe una capa gaseosa, sin revelar todavía todos sus componentes.
Por ese motivo, las próximas investigaciones buscarán identificar vapor de agua, dióxido de carbono, nitrógeno y otras moléculas. Esos datos permitirán conocer mejor su clima y determinar si existen condiciones compatibles con agua líquida cerca de la superficie.
LHS 1140 b todavía no puede definirse como una segunda Tierra. Aun así, su composición rocosa, su ubicación dentro de la zona habitable y la presencia de una atmósfera lo ubican entre los planetas más interesantes para investigar la posible existencia de ambientes aptos para la vida fuera del sistema solar.
