Un avance científico permitió identificar una forma rara de diabetes infantil de origen genético, clave para mejorar el diagnóstico temprano en recién nacidos.
Un grupo internacional de científicos identificó un nuevo tipo poco frecuente de diabetes que afecta a bebés durante los primeros meses de vida. El hallazgo permite comprender mejor por qué algunos recién nacidos desarrollan la enfermedad tan temprano y abre la puerta a diagnósticos más precisos.
La investigación fue liderada por especialistas de la Universidad de Exeter, junto a colegas de la Universidad Libre de Bruselas y otros centros internacionales. Los científicos descubrieron que alteraciones en un gen específico, llamado TMEM167A, impiden que el páncreas produzca insulina de manera adecuada desde el nacimiento.
Qué es la diabetes neonatal
La diabetes neonatal es una forma muy poco frecuente de la enfermedad que aparece antes de los seis meses de vida. A diferencia de la diabetes más común, en estos casos la causa suele ser genética. De hecho, más del 85 % de los bebés diagnosticados en esta etapa presentan una alteración heredada en alguno de sus genes.
En este estudio, los investigadores analizaron a seis niños que, además de diabetes, presentaban otros problemas neurológicos como epilepsia o un desarrollo cerebral menor al esperado. Todos compartían cambios en el mismo gen, lo que permitió identificarlo como el origen del trastorno.
Por qué este gen es tan importante
Para entender qué ocurre en el organismo, los científicos trabajaron con células madre en laboratorio y lograron transformarlas en células del páncreas encargadas de producir insulina. Al modificar el gen TMEM167A, observaron que estas células no funcionaban correctamente, se estresaban y finalmente morían.
Esto explica por qué los bebés con esta alteración genética no logran regular el azúcar en sangre desde el inicio de la vida.
“Este tipo de hallazgos nos permite identificar genes clave para la producción de insulina y entender mejor por qué falla ese proceso en algunos bebés”, explicaron los investigadores.
Un paso clave para el diagnóstico temprano
El descubrimiento no solo ayuda a comprender una forma rara de diabetes infantil, sino que también aporta información valiosa para estudiar otras variantes de la enfermedad. Hoy, la diabetes afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo, y conocer mejor sus mecanismos es fundamental para avanzar en tratamientos y prevención.
Los especialistas destacan que este tipo de estudios permite mejorar el diagnóstico temprano en recién nacidos, algo clave para iniciar el tratamiento adecuado lo antes posible y evitar complicaciones.
Qué hay que tener en cuenta
Los expertos aclaran que se trata de una condición poco frecuente y que este hallazgo no cambia las recomendaciones habituales para la población general. Sin embargo, remarcan la importancia de consultar de inmediato ante síntomas de diabetes en bebés, como dificultad para aumentar de peso, deshidratación o niveles elevados de glucosa en sangre.
Este avance científico refuerza una idea central: no todas las diabetes son iguales, y comprender sus distintas causas es clave para cuidar mejor la salud desde el comienzo de la vida.
