El Servicio Meteorológico Nacional (NWS por sus siglas en inglés) ha emitido advertencias de calor extremo para extensas zonas de Arizona y el sur de California, instando a millones de personas a evitar la exposición al sol entre las 10:00 y las 18:00 horas durante varios días consecutivos.
Esta medida responde a un fenómeno que, según el propio NWS, constituye el evento meteorológico más letal en Estados Unidos, con un promedio anual de 702 muertes atribuidas al exceso de calor entre 2004 y 2018, de acuerdo con datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.
Las advertencias de calor extremo comenzaron a regir desde el sábado y se extenderán hasta el martes en grandes sectores de Arizona, mientras que en el sur de California la alerta se activará el lunes.
Las advertencias se propagaron en diferentes zonas y horarios
El NWS especificó que estas advertencias implican la presencia de temperaturas inusualmente elevadas, incluso para los estándares locales, lo que incrementa el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor y complicaciones de salud para la población vulnerable.
En el caso del condado del Gran Cañón, la advertencia de calor extremo se aplica a las áreas situadas por debajo de los 1.220 metros de altitud, desde las 10:00 horas del sábado hasta las 19:00 horas del martes, hora local.
El NWS ha dirigido recomendaciones específicas a los excursionistas que transitan el sendero Bright Angel, aconsejando no descender más de 2,4 kilómetros desde el inicio del sendero superior. Además, entre las 10:00 y las 16:00, los visitantes deben permanecer fuera del cañón o resguardarse en los campamentos de Havasupai Gardens o Bright Angel. La advertencia enfatiza la necesidad de evitar cualquier actividad física durante las horas de mayor calor.
En paralelo, una advertencia separada del NWS afecta a una franja de Arizona que abarca numerosas ciudades, entre ellas Phoenix, Peoria, Chandler, Sun City West, Surprise, Liberty, Wittmann, Tempe, Sun Lakes, Avondale, Goodyear, Paradise Valley, Gilbert, Queen Creek, Beardsley, Cashion, Mesa y Circle City.
Esta alerta estará vigente desde las 10:00 del domingo hasta las 20:00 del martes. Para quienes residen en el condado de Maricopa, se ha habilitado la línea 2-1-1 para acceder a centros de enfriamiento y transporte gratuitos, una medida destinada a proteger a quienes carecen de aire acondicionado o recursos para enfrentar las altas temperaturas.
El lunes, la advertencia se ampliará para cubrir el suroeste de Arizona y el sureste de California
La advertencia por calor extremo incluye regiones como Parker Valley, Central La Paz, Southeast Yuma County, Gila River Valley, Imperial County Southwest, Imperial County Southeast, Imperial County West, Palo Verde Valley y Chuckwalla Valley.
En todas estas áreas, el NWS insiste en la importancia de mantenerse hidratado, evitar la exposición solar entre las 10:00 y las 18:00, utilizar aire acondicionado y vestir ropa ligera y holgada.
El viernes, millones de estadounidenses recibieron la recomendación de permanecer en sus hogares durante las horas de mayor calor en zonas de 14 estados. En el área metropolitana de Phoenix, Arizona, se emitió una alerta adicional de calidad del aire, lo que agrava las condiciones de riesgo para la salud pública.
Las altas temperaturas ponen en riesgo la salud de los ciudadanos y grupos vulnerables
El NWS ha subrayado que existe un “alto riesgo de estrés por calor o enfermedad para cualquier persona que no tenga una refrigeración efectiva y/o una hidratación adecuada”.
Esta advertencia cobra especial relevancia para quienes trabajan al aire libre, personas mayores, niños y quienes padecen enfermedades crónicas. Además, el organismo meteorológico ha advertido que 15 estados experimentarán niveles elevados de radiación ultravioleta (UV) durante el fin de semana, lo que incrementa el riesgo de quemaduras solares y daño ocular.
Las recomendaciones del NWS “Tome precauciones adicionales si trabaja o pasa tiempo al aire libre. Siempre que sea posible, reprograme las actividades extenuantes para las primeras horas de la mañana o la tarde. Conozca los signos y síntomas del agotamiento por calor y la insolación. Use ropa ligera y holgada siempre que sea posible y beba abundante agua”.
La agencia también ha recordado la importancia de la prevención en el ámbito laboral, señalando que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional recomienda programar descansos frecuentes en ambientes con sombra o aire acondicionado. En caso de que una persona presente síntomas de afectación por el calor, debe trasladarse de inmediato a un lugar fresco y sombreado.
El NWS enfatizó la gravedad de la situación con una advertencia contundente: “¡Un golpe de calor es una emergencia! Llame al 911”.
