Operativo Amanecer Rojo: la historia del hombre al que Sadam Husein le mató a la familia pero tuvo revancha

Su imagen pidiendo clemencia, desde un agujero bajo tierra, barbudo, desalineado, fue un impacto mundial. Hace exactamente 20 años se llevaba a cabo el operativo Amanecer rojo. Detrás de semejante despliegue del Ejército de Estados Unidos aparece la increíble historia del iraquí a cuyos parientes mató Sadam Husein y que fue clave para capturar al dictador.

Eran ya las 20.30 del 13 de diciembre de 2003, en Al Daur, un pueblo vecino a Tikrit, la ciudad natal del dictador, cuando, sin mucha fe, las tropas levantaron la tapa de tierra que cubría el tercer posible escondite que había marcado el guardaespaldas detenido del líder iraquí. Del fondo de aquel agujero se oyó una voz que gritaba en árabe: “No disparen, no disparen”.

“Soy Sadam Husein, presidente de Irak, y estoy dispuesto a negociar”, dijo, mientras los militares le tendían una mano para que saliera de aquella ratonera. Tampoco tenía muchas más opciones. Con el pelo lleno de tierra, una barba de varias semanas y la cara hinchada por el frío, las imágenes de Sadam dieron la vuelta al mundo.

Cerca del prisionero, en el pozo, había tres objetos que no usó: dos fusiles Kalashnikov con munición completa y una bolsa con setecientos cincuenta mil dólares en efectivo.

El iraquí que fue clave para capturar a Sadam Husein

El traductor, Samir, reconoció inmediatamente la voz. Era la voz que lo había acompañado durante toda su infancia, toda su adolescencia, toda su juventud. La voz del poder. La voz del terror. Él había sufrido en carne propia la despiadada manera de gobernar de Husein, quien desató toda la fuerza de su poder militar contra los rebeldes chiítas, entre ellos los tíos y primos de Samir.

Nacido en Irak, Samir recibió asilo político en EE.UU. después de la primera Guerra del Golfo. Cuando las tropas estadounidenses se retiraron, pasó más de tres años en un campo de refugiados en Arabia Saudita hasta que finalmente, a principios de 1994, fue trasladado a St. Louis.

El iraquí, que llegó sabiendo muy poco inglés, empezó a trabajar en un taller mecánico y vivió una vida tranquila en el medio oeste estadounidense hasta principios de 2003, cuando quedó claro que Estados Unidos estaba a punto de invadir Irak. Quería ser parte de ello. En marzo de ese año, Samir hizo una prueba de traductor y rápidamente regresó a Irak, trabajando para un contratista civil. Su experiencia fue invaluable durante los nueve meses de búsqueda de Saddam.

Fue así que Samir se convirtió en un actor clave la tarde del 13 de diciembre de 2003, cuando las Fuerzas Especiales estadounidenses capturaron a uno de los ex guardaespaldas de Saddam y lo llevaron ante funcionarios de inteligencia alojados en un palacio en Tikrit. El interrogatorio estuvo a cargo suyo. Después de dos horas y amenazas de paliza, el guardaespaldas se quebró. Dijo dónde estaba escondido Saddam.

Apenas lo vio a Saddam Husein, Samir no se contuvo: “Le dije que era un criminal y un asesino. Le golpeé y le escupí en la cara. Puse mi pie sobre su cabeza y su espalda. No estaba llorando, pero creo que estaba en shock. Nunca nadie lo había tratado así”, contó alguna vez. Luego le dio un puñetazo en la cara y tuvo que ser controlado por el personal militar.

Finalmente, el 5 de noviembre de 2006, Sadam Husein fue condenado a la pena de muerte por ahorcamiento ante la acusación de haber matado a 148 chiíes en Dujail. El 26 de diciembre se rechazó su apelación y, cuatro días después, la condena se hizo efectiva. Hoy Samir sigue trabajando como traductor para Estados Unidos.