Cumple 68 años Alain Prost: el día que recomendó la contratación de Ayrton Senna, su gran rival

Cuando Alain Prost recomendó a Ayrton Senna para que lo acompañara en la escudería McLaren, nunca imaginó que pocos años después se iba a arrepentir. Dueños de dos estilos completamente antagónicos, el piloto francés y el brasileño protagonizaron una de las rivalidades más recordadas en la historia de la Fórmula 1.

La conversación que luego desearía nunca haber tenido sucedió en 1988, cuando Ron Dennis, jefe de equipo de McLaren, discutía junto a los representantes de Honda, que desde ese año era su proveedor de motores, quién era el indicado para reemplazar a Stefan Johansson.

“Tenés que elegir a Ayrton, es el piloto con más talento”, sugirió Prost, al tiempo que pidió que descartaran para ese puesto al brasileño Nelson Piquet, a pesar de que había sido campeón de la temporada 1987 con Williams.

“Para mí el equipo era lo primero. Si ahora mismo fuera a empezar de nuevo mi carrera, actuaría de forma diferente, me concentraría más en mí y en mi trabajo. Una de mis virtudes es que normalmente, cuando tomo una decisión, no me arrepiento de ella, pero desde mi punto de vista, definitivamente me equivoqué en aquella ocasión”, se sinceró el francés en 1998, cuatro años después de la muerte de Senna.

El origen de la rivalidad entre Ayrton Senna y Alain Prost

Alain Marie Pascal Prost nació el 24 de febrero de 1955 en Lorette. La primera vez que se sacó chispas con Ayrton Senna fue durante el Gran Premio de Portugal de esa primera temporada que compitieron juntos en McLaren. En medio de la recta principal, el brasileño le tiró el auto encima al francés y lo empujó hacia el muro para que no lo sobrepasara.

A pesar de esa maniobra, Prost terminó la carrera en el primer puesto. Sin embargo, no por eso hizo la vista gorda y manifestó su enojo con su compañero, que luego expresó su arrepentimiento y pidió disculpas.

Esa fue apenas una pequeña muestra de la rivalidad que finalmente estallaría en 1989, el año del quiebre. En el Gran Premio de San Marino de ese año, ambos acordaron no sobrepasarse en la primera curva, para así evitar cualquier riesgo de un posible choque que beneficiara a los pilotos de las demás escuderías.

En la salida, Senna se quedó con el primer lugar y Prost respetó el pacto de no adelantarlo en la primera curva. No obstante, un accidente obligó a reiniciar la carrera y, en esa segunda oportunidad, fue el francés quien consiguió la primera posición. El brasileño no siguió el acuerdo y lo pasó en la primera curva. Luego se justificó argumentando que creía que solo debían tener en cuenta la primera largada.

“Él argumentaba que eso ya no era la salida por lo que el acuerdo inicial ya no era aplicable. Como decía, él tenía sus propias reglas, y a veces éstas eran muy… bueno, digamos extrañas. Había sido una idea inicial de Ayrton y yo no había puesto ninguna objeción. Pero después de esto, dije que ya se había acabado. Continuaría trabajando con él, en lo referente a aspectos técnicos. Pero en lo que hacía a nuestra relación personal, hasta ahí había llegado. Y el ambiente en el equipo, obviamente empeoró mucho”, recordó Prost.

El punto de no retorno en su relación sucedió en el Gran Premio de Suzuka, en Japón, en la penúltima carrera del calendario. Para entonces, Prost tenía 76 puntos en la tabla, mientras que Senna, con 60 unidades, estaba obligado a buscar una victoria si quería aspirar al título de pilotos.

El brasileño logró la pole position, pero una mala largada hizo que el galo se quedara con el primer lugar. En la vuelta 47, a seis del final, Senna intentó adelantar a su compañero de equipo en la chicana Casio Triangle y realizó una arriesgada maniobra, mientras que el francés, consciente de que un retiro de ambos le daría el campeonato, bloqueó el paso y provocó el choque entre ambos.

Prost dejó su coche y abandonó la pista, pero el brasileño pidió ayuda para empujar su monoplaza, repararlo en boxes y regresar al circuito. A pesar del contratiempo, se quedó con el primer puesto, pero la Federación Internacional de Automovilismo (FIA) lo descalificó porque consideró que había acortado camino al no recorrer la chicana completa.

“Estaba completamente seguro de que ganaría la carrera o que tendría un accidente como este. El problema con Ayrton es que no puede aceptar perder y no puede aceptar que alguien le aguante un adelantamiento”, indicó Prost, que abandonó McLaren y firmó con Ferrari tras ganar el campeonato mundial de 1989.

Alain Prost y Ayrton Senna: la rivalidad que dominó la Fórmula 1

El francés, conocido como “El Profesor”, es reconocido por haber sido un piloto sumamente técnico, calculador y estratégico, que evitaba las situaciones de riesgo. En contraposición, el brasileño se ganó el apodo de “Magic Senna” gracias a sus arriesgadas maniobras y a su veloz y vistoso estilo de conducción.

Cada uno con su fórmula ganadora, lograron mantenerse durante años en lo más alto de la Fórmula 1: se repartieron siete de los nueve campeonatos mundiales entre 1985 y 1993. Prost se coronó en 1985, 1986, 1989 y 1993, mientras que Senna lo hizo en 1988, 1990 y 1991.

La competencia entre ambos llegó a su final con el retiro del francés en diciembre de 1993, mientras que el brasileño murió el 1° de mayo de 1994 en un fatal accidente en el Gran Premio de San Marino, disputado en el Autódromo Enzo y Dino Ferrari, en la ciudad de Imola, Italia.

Tras la muerte de Senna, Prost cargó su ataúd. “Ayrton fue el mejor piloto contra quien competí, por un enorme, enorme margen. Cuando él murió, una parte de mi murió también. Ayrton era el mejor, y por mucho. Creo que con el tiempo quizás podríamos haber llegado a ser amigos. Una vez que ya no éramos rivales, todo cambió”, remarcó.