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La cápsula con los dos astronautas varados durante nueve meses partió de la Estación Espacial Internacional hacia la Tierra

Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59 pasaron más de 10 meses en el espacio. Ocupan el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración

Tras más de nueve meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), los dos astronautas varados en el espacio finalmente partieron este martes hacia la Tierra, poniendo fin a una prolongada misión que ha acaparado la atención mundial.

La cápsula Crew Dragon de la empresa Space X se desacopló de la EEI a las 05H05 GMT, según las imágenes transmitidas por la NASA, con los dos astronautas a bordo.

Butch Wilmore, de 62 años, y Suni Williams, de 59, llegaron al laboratorio orbital en junio de 2024 en el primer vuelo tripulado del Starliner de Boeing, un viaje de ida y vuelta que iba a durar solo ocho días.

Los astronautas de la NASALos astronautas de la NASA Suni Williams (izquierda) y Butch Wilmore posan para una foto de camino a la plataforma de lanzamiento del Complejo Espacial 41, el 5 de junio de 2024, en Cabo Cañaveral, Florida, para partir hacia la Estación Espacial Internacional a bordo de la cápsula Boeing Starliner. (AP Foto/Chris O’Meara, archivo)

Sin embargo, la nave espacial presentó problemas de propulsión y la NASA decidió devolverla sin tripulación a la Tierra.

Un nuevo equipo con dos astronautas de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers; uno japonés, Takuya Onishi; y el cosmonauta ruso Kirill Peskov, salió el viernes del Centro Espacial Kennedy, en Florida, y llegó el domingo a la EEI.

El grupo de nuevos inquilinos entró por una pequeña puerta a la estación y fue recibido con sonrisas y abrazos.

El astronauta de la NASAEl astronauta de la NASA Butch Wilmore, el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov y los astronautas de la NASA Nick Hague y Suni Williams posan para una foto desde una cápsula Crew Dragon de SpaceX antes de cerrar la escotilla en preparación para desacoplarse de la EEI y comenzar su regreso a la Tierra el 17 de marzo de 2025. Esta imagen fija, tomada de un video, es tomada de la NASA/Folleto vía REUTERS.

El relevo de tripulación, con la llegada de la llamada Crew 10, permitió que Wilmore y Williams partieran rumbo a la Tierra junto con el estadounidense Nick Hague y el ruso Aleksandr Gorbunov.

“Los extrañaremos, pero tengan un excelente viaje a casa”, gritó Anne McClain de la NASA desde la estación espacial mientras la cápsula se alejaba 260 millas (418 kilómetros) sobre el Pacífico.

Tras un fuerte saludo con los tripulantes que permanecen en la EEI, el cuarteto entró en la cápsula y cerró su escotilla a las 03H05 GMT del martes, antes de su desacople dos horas después.

En esta imagen fija extraídaEn esta imagen fija extraída de un video, se ve a los astronautas dentro de la cápsula Crew Dragon de SpaceX que transporta a Butch Wilmore y Suni Williams, dos veteranos astronautas de la NASA que han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional durante nueve meses, y al cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, y al astronauta de la NASA, Nick Hague, después de que la cápsula se desacoplara de la EEI para comenzar su viaje de regreso a la Tierra el 18 de marzo de 2025. NASA/Folleto vía REUTERS

Si no hay contratiempos, la cápsula Dragon desplegará sus paracaídas frente a la costa de Florida y hará un amerizaje, para luego recibir asistencia de un barco que rescatará a la tripulación.

La estancia de Wilmore y Williams supera el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI, y ocupa el sexto lugar entre las misiones estadounidenses de mayor duración.

El récord mundial de días consecutivos en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir.

Momento en que la cápsula se despega de la Estación Espacial

La historia de los astronautas varados despertó un gran interés y se convirtió también en un asunto político.

El presidente estadounidense, Donald Trump, y su asesor cercano Elon Musk, jefe de SpaceX, sugirieron en varias ocasiones que el exmandatario Joe Biden abandonó a los astronautas a su suerte y rechazó un plan de rescate previo.

La NASA contrató a SpaceX y Boeing tras la finalización del programa del transbordador espacial para contar con dos compañías estadounidenses que compitieran en el transporte de astronautas hacia y desde la estación espacial hasta su abandono en 2030 y su posterior reingreso. Para entonces, habrá estado allí más de tres décadas; el plan es reemplazarla con estaciones privadas para que la NASA pueda centrarse en las expediciones a la Luna y a Marte.

(con información de AFP)

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